Gift ist siebzehn, blitzgescheit und will hoch hinaus. Im nigerianischen Provinzalltag ein kühnes Unterfangen. Ihre Schulnoten sind zwar exzellent, das nationale Bildungssystem ist es nicht. Als sich die Chance bietet, als Au-pair in die USA zu reisen und dort zu studieren, greift sie zu. Von ANDREA WANNER
Sie ist nicht die Einzige mit großen Plänen. Ihre beste Freundin und Cousine Faith träumt, tatkräftig unterstützt von Mutter Charity, von einer Modelkarriere. Gift hingegen ist Halbwaisen; sie lebt bei einer geschäftstüchtigen Stiefmutter, der Vater arbeitet als Chauffeur im fernen Abuja. Die Stiefmutter hat vor allem die Zukunft ihrer eigenen Söhne im Blick, Gift ist für sie ein nichtsnutziges Mädchen, ein »Good for Nothing Girl«. Der Vater wähnt die Tochter in guten Händen und segnet ihren ambitionierten Plan ab: Die Reise geht zu einer Verwandten nach Middleton, Mississippi. Für Gift der vermeintliche Startschuss in eine glorreiche Zukunft.
Kulturschock im Kinderzimmer
Die Realität holt sie bei Dr. Daniel, einem Notarzt, und seiner hochschwangeren Frau Victoria, einer Kinderärztin, ein. Der Start verläuft glimpflich, doch die Fassade bröckelt schnell. Die Ehe ihrer Gastgeber steckt in einer tiefen Krise; Gifts College-Träume rücken in weite Ferne. Als Baby Trinity geboren wird, folgt die Trennung des Paares – und für das Au-pair beginnt ein täglicher Spagat im Beziehungschaos.
Vom Plauderton zur bitteren Realität
Sefi Atta entfaltet hier eine faszinierende Dynamik. Schon nach wenigen Seiten fühlt man sich, als säße die junge Nigerianerin lebendig plaudernd neben einem. Ihr Bericht besitzt anfangs viel Esprit und Witz – etwa, wenn sie sich mit Faith und deren Freund auf die Gartenparty eines Senators schmuggelt, um heimlich Moët Rosé zu schlürfen. Gift erzählt vom Klatsch ihrer Heimatstadt, dem Neid der Daheimgebliebenen und dem Zwischenstopp bei Auntie Angie in einer Gated Community in Abuja. Angies britisches Diplom in Bankwesen wird für Gift zum ultimativen Ansporn.
Ein mitreißender Sound
Die 1964 in Lagos geborene Autorin Sefi Atta, deren Debüt ›Everything Good Will Come‹ international gefeiert wurde, beweist erneut ihr Gespür für stimmige Töne. Mit Gifts frischer, ungeschminkter Erzählstimme trifft sie mitten ins Schwarze. Meisterhaft lässt sie den pulsierenden Alltag in Nigeria mit der ernüchternden Realität in Mississippi kollidieren. Gift steckt voller Zuversicht und Selbstvertrauen; auch als sich das Blatt überraschend wendet, lässt sie sich vor keinen Karren spannen. Sie verfolgt selbstbewusst, bewundernswert und sympathisch ihr Ziel.
Sefi Atta ist ein kluger, humorvoller und zugleich tiefgründiger Roman über den unbedingten Willen zur Selbstbestimmung gelungen. Ein Buch, das den vermeintlichen »American Dream« entzaubert und stattdessen eine mitreißende Heldin feiert, die sich von den Krisen der Erwachsenenwelt nicht beirren lässt und ihren eigenen, besonderen Weg geht.
Titelangaben
Sefi Atta: Good for Nothing Girl
(Good for Nothing Girl, 2025). Aus dem Englischen von Hannes Köhler
Wuppertal: Peter Hammer Verlag 2026
192 Seiten, 24 Euro
Jugendroman ab 15 Jahren
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